Gala Volpe - New York MET

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AMBIANCE FIN DE REGNE

Après 42 années de bons et loyaux services dont 16 en tant que Directeur Général, l’ancien charpentier Joseph Volpe clôt sa dernière saison avec un de ces galas dont le Metropolitan a le secret. Nous reviendrons sur l’étonnante carrière de « Jo » Volpe à l’occasion de la sortie de ses mémoires pour nous consacrer à ce gala.

Un tel concert ne se raconte pas en détail mais comme une suite de moments forts.

Chez les anciens, l’émouvant retour de Kiri Te Kanawa nous vaut un magnifique lied de Marietta, emprunt d’émotion. Le duo de « Cosi » avec l’exquise Frederica von Stade vient nous montrer l’autre facette d’artistes qui savent ne pas se prendre au sérieux : le portrait que contemple amoureusement chacune des deux sœurs se révèle être … une caricature de Jo Volpe !

Von Stade encore, fait un tabac en chaussant les talonnettes de Mistinguett, avec un hilarant « Je veux un millionnaire » chanté et interprété avec un abattage incomparable et une bonne humeur inentamée.

Autre vétéran, Placido Domingo n’a rien perdu de son engagement, même si les aigus se font de plus en plus rares.

James Morris, enfin, nous rappelle qu’il fut le plus grand Hollandais de sa génération et qu’il a encore de beaux restes !

Le bilan est plus contrasté pour la génération intermédiaire : Zajick fait un triomphe avec une « Favorite » chantée à pleins poumons, aux aigus et aux graves vertigineux ; succès à partager avec le souffleur qui fut ici de grand secours : Dolora chante ici la version française, du moins entre deux trous de mémoire qu’elle comble comme elle peu. Le résultat n’en demeure pas moins impérial. Autre triomphe pour Karita Mattila qui brûle les planches en « Veuve Joyeuse » ou pour Dmitri Hvorostovsky, impressionnant de legato et de maîtrise du souffle, capable de créer en quelques secondes tout un personnage par la seule magie de sa voix (aidé, il est vrai, par la direction amoureuse de Gergiev). Hampson enfin, reste toujours de belle tenue.

L’air du Trouvère de Fleming est assez spécial : une vision très personnelle de Verdi, très belcantiste et plutôt jazzy : Joan Sutherland - tendance - Gershwin, mais avec moitié moins de moyens.

Passons sur l’immense Samuel Ramey, aujourd’hui bien fatigué : son lifting récent n’a eu aucun effet sur son vibrato. Dwayne Croft s’égare en Conte des « Nozze », dont il n’a pas l’ampleur, mais nous offre la version avec variations. Quant à Walraud Meier (et dans une certaine mesure, Deborah Voigt), on regrettera qu’elle ait choisi des extraits qui ne la mettent absolument pas en valeur. On fera le même reproche à Borodina, qui assure le service minimum en « Italienne » aux côtés d’un Abdrazakov assez égaré.

La jeune génération nous rassure sur l’avenir du chant : Natalie Dessay n’est certainement plus la « Somnambule » évanescente de ses premières années, mais la voix et l’interprétation ont gagné en caractérisation et en assurance. Juan Diego Florez met la salle à genoux (c’est une habitude) avec son Ramiro qui lui va, physiquement et vocalement, comme un gant. Graves est particulièrement impressionnante dans l’extrait de « Show Boat » ; on la sent mûre pour les grands rôles russes (Boris, Pimène, …) tant ses graves sont devenus riches et profonds. Stephanie Blythe est époustouflante en Grande Duchesse qu’elle incarne avec une grande drôlerie. Heppner en revanche parait encore fragile : quoique son intervention se passe sans anicroche, on tremble tout au long de son air dans la crainte d’un accident. René Pape est peut-être la plus belle surprise de ce concert : je n’avais pas entendu son Philippe depuis ses premières tentatives à Salzbourg et Paris. L’artiste (du moins autant qu’on puisse en juger par un air unique) semble au zénith de son incarnation vocale tant le rôle est intelligemment travaillé et le chant maîtrisé. Après une « Clémence » absolument remarquable, Susan Graham, s’associe à Thomas Hampson et René Fleming : leur trio de « Cosi » est un moment absolument planant, bouleversant de pure beauté. Alagna chante « Cyrano », accompagné par un autre Cyrano à la baguette : Placido Domingo ; malheureusement, les beautés de cet air peu connu ne sont pas nécessairement accessibles à la première écoute d’autant que Roberto, un peu pressé d’en finir, l’expédie comme une chanson napolitaine. D’une toute autre tenue est le chant de Ramon Vargas, dont « la furtiva lagrima » est un grand moment de bel canto, dans la lignée des Kraus et Pavarotti.

Le ballet du Metropolitan est également de la fête, avec une « Fledermaus » conclusive, mais surtout dans une chorégraphie humoristique sur la polonaise d’Onéguine : durant le ballet, Bill Irwin campe « le jeune Volpe », un mêle-tout incapable de se servir de son marteau et qui s’imagine diriger le changement de décor (de fait, nous avons droit à l’impressionnant remplacement du décor prologue d’Ariane à Naxos par celui du premier acte de Traviata qui émerge du sol) : une réalisation d’une précision et d’un comique visuel parfait (les Marx Brothers revus par Jacques Tati).

Le spectacle comprend également quelques chansons « de situation » assez cocasses et interprétées de manière détendue, au piano, avec un micro.

Seul regret, la défection in extremis de Luciano Pavarotti, d’autant que sa compatriote Mirella Freni, également malade, devra se contenter d’un long discours où elle explique comment Volpe fournissait discrètement des clous tordus aux chanteurs superstitieux (un signe de chance pour les italiens) : histoire sympathique mais malheureusement interminable !

Après une magnifique final de « Fidelio », les participants se retrouvent pour un dernier couplet autour du piano, dans une ambiance de bar de fin de soirée.

Au global, sans atteindre le niveau d’exception de galas comme celui du centenaire ou celui en hommage à Levine, cette soirée reste un moment magique et nous quittons le Met avec un peu de tristesse au cœur : reverrons-nous une telle soirée de si tôt ?

Placido Carrerotti