---

Tandis que le célèbre marché de Noël strasbourgeois battait son plein, l'Opéra du Rhin proposait un récital de deux interprètes russophones, Serguei Leiferkus et Galina Gorchakova. Au premier abord, leur programme n'offrait aucune surprise.

Gorchakova s'engage avec assurance dans ses deux grandes spécialités, les mélodies russes et les airs d'opéras italiens, dont l'inévitable "Pace, mio Dio !" qu'elle a fait entendre partout - souvenons-nous du Kirov en 1998. La voix ne se déploie pas avec la vigueur habituelle dans sa première partie de récital : les aigus courts et parfois tendus sonnent sèchement dans la salle rhénane. On est loin du gommage numérique de ses enregistrements précédents parus chez Philips (notamment le récital italien dirigé par Gergiev en 1997). Progressivement, la voix se place plus favorablement et la soprano peut entamer sereinement un autre de ses "tubes", le "Vissi d'arte". Le public apprécie ces standards de l'opéra et se montre plus réticent face aux mélodies de Rachmaninov ou de Tchaikovski. Même le long air de la chambre, magistralement rendu, n'est accueilli que du bout des mains. Gorchakova y campe pourtant une Tatiana fébrile et nuancée qui contraste davantage avec ses emplois purement lyriques de la première partie de concert.

On a parfois taxé Serguei Leiferkus de malcanto. Il est vrai que sa diction dure et les inflexions froides de sa puissante voix n'en font guère un Iago latin. Le "Credo" d'Otello est récité tel une prière maudite, une invocation maléfique qui convient bien à ce chant distant et cruel du baryton russe. Moins en rondeur qu'un Sherill Milnes, moins poussif qu'un Tito Gobbi, Leiferkus compose son Iago de manière encore plus personnalisée que dans ses célèbres prestations aux côtés de Plácido Domingo en 1992 au Royal Opera et en 1994 sous la direction de Myung-Whun Chung. Il sera donc intéressant de l'écouter à Lyon fin février 2003 dans ce rôle ou à Paris en mars dans le Iolanta de Tchaikovski aux côtés de Gegam Grigorian. Evidemment très à l'aise dans le répertoire russe, il enveloppe Borodine dans un écrin de perfection, alliant le geste à la voix.

Le pianiste Semjon Skigin, accompagnateur régulier de Serguei Leiferkus, de Cheryl Studer et idole du public strasbourgeois, semble se contenter d'accompagner. Il suit à la lettre la partition, au risque de ne pas finir exactement avec le chant, ce qui du reste n'est pas toujours du meilleur effet. Renfermé mais efficace, il fait son métier qui est plus celui du répétiteur que de l'artiste de scène.

Les amateurs d'opéra européen auront ainsi passé une agréable soirée, un détail à part : pourtant applaudis en rythme par la foule, les trois interprètes ne font que saluer et Serguei Leiferkus, avant de quitter la scène, referme le clavier du piano. Ce refus délibéré de rappel refroidit l'assistance.