Véronique Gens Berlioz les Nuits d'été ,  La mort de Cléopâtre La captive La belle voyageuse Zaïde détails Véronique Gens, soprano Orchestre de l'Opéra National de Lyon Louis Langrée, direction 2001 - DDD - VIRGIN CLASSICS 7243 5 45422 2 0 Bien qu'écrites dans différentes tessitures, les six mélodies qui forment  Les Nuits d'été sont traditionnellement confiées à une seule voix, le plus souvent féminine. D'excellents mezzos ont diversifié les éclairages et renouvelé notre écoute sans se porter ombrage : Janet Baker (EMI), Frederica Von Stade (CBS), Brigitte Balleys (Harmonia Mundi), Susan Graham (ERATO) ou encore récemment Cecilia Bartoli, en concert à Londres, sous la direction de Pierre Boulez, et Bernarda Fink, à Prague, sous la férule de John Eliot Gardiner. Par contre, Régine Crespin (DECCA) éclipse les sopranos qui se sont frottés au cycle (d'Eleanor Steber à Françoise Pollet) et domine encore, pour beaucoup de mélomanes, la discographie. A vrai dire, cette nouvelle version est par trop déroutante et personnelle pour la détrôner et faire l'unanimité.  Elle s'aliènera d'abord ceux qui préfèrent de grandes voix et une vision de l'oeuvre à la fois plus sensuelle et plus dramatique. Véronique Gens traduit avec bonheur le ton primesautier des mélodies qui encadrent le cycle (Villanelle, L'île inconnue), mais son Spectre de la Rose, désarmant de simplicité, épuré, surprendra plus d'un auditeur, habitué à davantage d'épanchement. Quant aux trois mélodies centrales, elles baignent dans un climat lunaire et désespéré où la mélancolie, n'en déplaise à Rousseau, semble exclure la volupté, la moindre esquisse de passion :  aucune ardeur n'enflamme l'appel vibrant de l'amant esseulé (Absence) et, alors que la mélodie oscille entre la douleur de la frustration et le souvenir brûlant des "baisers", des "désirs inapaisés", l'artiste semble succomber au seul désespoir... La voix, exsangue et spectrale, livre une évocation saisissante de l'ombre d'un if (Au cimetière), mais finit aussi par créer un doute, sinon un malaise chez l'auditeur. La chanteuse doit composer avec ses moyens et donc avec ses faiblesses : le haut de la tessiture manque de projection, les aigus sont tendus et serrés ? ce n'est pas un hasard si les textes de Villanelle et de L'île inconnue sont en grande partie incompréhensibles ? dès lors, ces phrases murmurées, ces détimbrages recueillis et soigneusement  amplifiés par les micros, semblent relever autant de l'artifice technique que de la liberté de l'interprète...  En revanche, et même si Zaïde demande sans doute plus d'esprit, de légèreté, une douce mélancolie nimbe La belle voyageuse  et la sensibilité de Véronique Gens, sa pudeur, son timbre marmoréen et en même temps vulnérable épousent à merveille  le spleen entêtant de La Captive.  Au fond, ce disque vaut surtout le détour pour la formidable Mort de Cléopâtre, justement sous-titrée "scène lyrique", qui semble arrachée à un drame plutôt qu'à un recueil de cantates. La chanteuse était peut-être en meilleure forme pour les sessions d'enregistrement de cette oeuvre (juin 2000) que pour celles des mélodies (février 2001), toujours est-il que la voix s'épanouit enfin, la noblesse du chant se pare d'accents raciniens et la méditation de la Reine d'Egypte ("Grands Pharaons, nobles Lagides...") révèle une superbe tragédienne. On ne le dira jamais assez, ce n'est pas l'instrument, mais le style et l'intelligence dramatique qui font la différence et signent les interprétations mémorables. Au reste, cette performance s'inscrit dans une mise en scène sonore d'une redoutable efficacité. Il faut dire que Véronique Gens bénéficie d'un soutien admirable et sans failles d'un bout à l'autre de son récital : l'orchestre est toujours à l'écoute de la soliste, la direction élégante, précise et raffinée (clarté des textures, richesse des détails, finesse des nuances), sans verser dans le maniérisme ni l'effusion facile.   Bernard Schreuders   Commander ce CD sur  Amazon.fr Les%20Nuits%20d'ÈtÈ%20/%20La%20Mort%20de%20ClÈop’tre%20/...<" target="_blank">