L'Heure espagnole / L'Enfant et les sortilèges

Ce reproche vaut évidemment aussi pour son Horloge dans L’Enfant et les sortilèges, aux aigus par trop étouffés, et il se tire beaucoup mieux du rôle du Chat. Après avoir été la Chatte, Stéphanie d’Oustrac campe un superbe Ecureuil ; Paul Gay n’a toujours pas les graves abyssaux qu’on aimerait entendre chez le Fauteuil comme chez l’Arbre, et François Piolino ne parvient guère à s’imposer dans les trois rôles où l’on a bien du mal à imaginer une alternative à l’historique Michel Sénéchal. Alek Shrader ne revient pas, et tous les autres interprètes sont forcément des nouveaux venus, pour la plupart francophones. C’est le cas de la truculente Julie Pasturaud, Bergère hystérique à souhait, d’Elodie Méchain, inénarrable Tasse chinoise, et de Khatouna Gadelia, dont la tendance à surjouer l’Enfant fait s’esclaffer le public, mais qui n’était peut-être pas ce que Ravel et Colette avaient en tête. Kathleen Kim, dont on avait aimé la Fée dans Cendrillon de Massenet, a des difficultés d’articulation, et sa princesse n’est guère compréhensible. La mise en scène propose de beaux moments, notamment un jardin très poétique, avec arbres à corps humain, proches de Magritte ; la maison, avec son décor surdimensionné, respecte les données du livret, mais la Maman montée sur échasses fait rire les spectateurs, et certains « numéros » – la première partie de l’œuvre ressemble fort à une revue de music-hall – tombent à plat, notamment celui de l’Arithmétique. Le Feu, porté par un bras articulé, saisit moins qu’on ne s’y attendait. La scène des Pastoureaux et Pastourelles, sortis d’une toile de Jouy, est curieusement privée d’émotion, à cause de la gestique saccadée imposée aux personnages, mais aussi à cause de la direction alors trop rapide de Kazushi Ono. Dans L’Heure espagnole, le rythme choisi est le bon et cette direction analytique est bienvenue, mais pour L’Enfant, la sécheresse de ton étonne dès les premières mesures, avec des silences inhabituels entre les phrases de l’orchestre, et devient gênante lorsqu’elle empêche la musique de nous toucher dans les nombreux passages où elle devrait le faire.

Pour typiquement française que soit l’œuvre de Ravel, elle a connu d’inoubliables interprétations hors de notre pays, et l’on notera que le seul DVD jusque-là disponible avec le couplage de ces deux opéras venait déjà du même festival de Glyndebourne, dans une version captée en 1987.