Décès de Jean Laforge

L’ancien Chef des chœurs de l’Opéra de Paris est décédé le 4 février 2025 à 99 ans à Bonneville Thonon-les-Bains. Jean Laforge était né le le 7 août 1925 à Paris (VIe arrondissement) dans une famille modeste (son père était représentant de commerce). Il étudie le piano à l’École normale de musique auprès de Magda Tagliaferro et Eva Dumesnil puis entre au Conservatoire national supérieur de musique de Paris en 1943 dans la classe de Jean Doyen. Il reçoit la première médaille de solfège et le premier prix de piano en 1945. Il suit une carrière de soliste jusqu’en 1958, notamment les concerts Pasdeloup et  Lamoureux, les radiodiffusions française, belge et sarroise. Il créée le concerto pour piano de Pierre Dervaux et donne la première audition en France de celui de Benjamin Britten. Il fait des tournées de concerts en France, Suisse, Pays-Bas, Belgique, Italie, Espagne, Allemagne, Afrique du Nord, Japon… Il est chef d’orchestre des Ballets Jean Babilée (1958-59). En 1958, Georges Hirsch, alors à la tête de la Réunion des théâtres lyriques nationaux lui propose de le poste de Sous-chef des chœurs de l’Opéra de Paris, puis Chef des chœurs (1964-87). Le site d’archive de l’ONP est incomplet : on peut néanmoins estimer qu’il a contribué à une bonne quarantaine de productions à partir de 1973 (Orphée et Eurydice) jusqu’en 1986 (Wozzeck). Sous sa direction, le chœur atteint un rare niveau d’excellence, en particulier pour les voix masculines, sonores et homogènes. Parallèlement, il est membre fondateur du Groupe Instrumental de Paris. Consacrée à la musique de chambre, la formation se produit en concert et enregistre. Il y tient le piano aux côtés d’éminents artistes bien oubliés aujourd’hui : Michel Noël (violon), Lionel Gali (violon), Bruno Pasquier (alto), Robert Bex (violoncelle), Marcel LaGorce (trompette), Jacques Cazauran (contrebasse)… Après sa mise à la retraite de l’Opéra de Paris (le règlement, c’est le règlement), il devient chef des chœurs du Grand Théâtre de Genève (1987-1995) puis de l’Opéra de Nice (1996-1997) et de l’Opéra-comique (1998-2000), preuve que les grandes compétences ne sont jamais perdues pour tout le monde. Il participe à de nombreux enregistrements à la tête de formations chorale officielles, et parfois avec des artistes assemblés sous le label Ensemble Choral Jean Laforge ou Chœur Jean Laforge, nombre de ces enregistrements étant couronnés par le Grand Prix du disque (citons en particulier le Saint François d’Assise enregistré sur le vif à l’Opéra de Paris pour sa création où les chœurs jouent un rôle considérable). En 1996, il fonde Nuits musicales de Trie-sur-Baïse dont il est d’abord directeur artistique. Il est Président d’honneur du Florilège vocal de Tours (manifestation disparue en 2023) et président du Chœur d’enfants Francis Bardot. Jean Laforge était également chef d’orchestre. Il était marié, en troisièmes noces, à la cantatrice Yvonne Bernard, soprano. Il avait été nommé Commandeur de l’ordre national du Mérite et Chevalier des Arts et des Lettres.