Décès de Roberta Peters

Le monde lyrique pleure Roberta Peters, décédée mercredi dernier, 18 janvier, à l’âge de 86 ans, de la maladie de Parkinson. Engagée à 19 ans au Met en 1950, sans expérience scénique préalable, cette soprano a chanté 515 fois sur la première scène new-yorkaise en 35 années d’une carrière couronnée de succès. Interprète reconnue de Gilda, Despina, La Reine de la nuit, Oscar, Zerbinetta et autres rôles coloratures, elle rêvait de Tosca et Salomé et tenta plus tard d’aborder des rôles lyriques – Mimi, Manon, Violetta – sans vraiment convaincre. Sa voix argentée, agile, légère et aigue la rattache à la tradition des grandes coloratures – Lily Pons, Amelita Galli-Curci – à une époque où Maria Callas puis Joan Sutherland imposaient, dans ce répertoire, un nouveau style de chant plus dramatique. Invitée à Londres (The Bohemian Girl dirigé par Thomas Beecham en 1951), Salzbourg (Die Zauberflöte en 1963), Vienne (1963), Munich (1964) et Berlin (1971), elle enregistra plusieurs de ses meilleurs rôles dont Zerbinetta et Rosina avec Erich Leinsdorf, La Reine de la nuit avec Karl Böhm et Gilda auprès de celui qui fut brièvement son époux, Robert Merrill, avouant ensuite qu’elle était tombé amoureuse de la voix plus que de l’homme. Son physique de star de cinéma lui valut d’être invitée dans plusieurs émissions d’une télévision plus ouverte sur l’art lyrique qu’elle ne l’est aujourd’hui. Roberta Peters était pourtant, parait-il, la moins diva des divas, n’hésitant pas, par exemple, à enfiler un costume de poulet dans un épisode de Captan Kangaroo en 1975. Après avoir fait ses adieux à la scène en 1985, elle avait continué à chanter en récital jusqu’au début des années 2000.