Le baryton Francisco Kraus Trujillo s’est éteint le 27 février dernier à l’âge de 89 ans. Bien moins connu que son frère aîné Alfredo Kraus, Francisco fut pourtant la première voix lyrique de la famille. Comme Alfredo, qui obtint un diplôme d’ingénieur, Francisco poursuivit des études supérieures d’expert industriel. C’était la condition imposée par leur père Otto pour être autorisés à envisager en parallèle une carrière lyrique. Né en Autriche de mère espagnole, Otto Kraus avait, dit-on, une belle voix de baryton et jouait souvent au piano des valses viennoises, mais il était prudent et tenait à ce que ses enfants se garantissent par ailleurs un avenir professionnel. Francisco et Alfredo suivirent une formation lyrique auprès de María Suárez Fiol, personnalité locale incontournable : professeur de chant réputé, elle fut à l’origine de la création du Chœur Polyphonique de Grande Canaries, de la refondation de la Société Philharmonique de Las Palmas, vice-présidente des Amis de l’Opéra … et mère de 10 enfants ! Francisco chanta d’abord dans la chorale de son professeur avant d’être soliste pour la Société Philharmonique. Il se formera à Barcelone, reviendra se marier à Las Palmas, puis repartira à Milan se perfectionner auprès de Mercedes Llopart, qui aura pour également élèves Alfredo Kraus, Renata Scotto, Anna Moffo, Fiorenza Cossotto, Ivo Vinco ou encore Elena Souliotis. Etonnamment, cette experte du belcanto est connue pour avoir chanté Elsa de Lohengrin aux Arènes de Vérone, Sieglinde à Milan sous la baguette de Toscanini, ou encore des Tosca ! Francisco fait ses débuts de baryton en décembre 1960 au Teatro Comunale Giuseppe Verdi de Trieste dans le rôle du boyard Chakloviti de La Khovantchina, sous le pseudonyme de Franco de Marco. Il interprète ensuite Enrico de Lucia di Lammermoor, de Donizetti, Valentin dans Faust et Germont dans La Traviata. Mais il retourne en Espagne et se spécialise dans l’opérette au Teatro de la Zarzuela de Madrid. En 1962, il monte sa propre troupe et parcourt l’Espagne durant quatre ans. En 1966, il rejoint le Teatro Nacional de Caracas, avant de repartir aux Canaries quelques années plus tard, puis de retourner au Venezuela en 1978 ! Durant 10 ans, il y mène une double carrière de professeur de chant et de concertiste, notamment à la radio et à la télévision. En 1987, il est nommé à la chaire de perfectionnement vocal du Conservatorio del Liceo de Barcelone, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite qu’il passera finalement aux Canaries. La discographie de Francisco Kraus comprend notamment deux intégrales avec son frère (la zarzuela La tempestad et l’opéra Marina) ainsi que des extraits de zarzuelas. On peut entendre les deux frères dans ce rare duo de Marina enregistré au Teatro Teatro Municipal de Caracas en mai 1980.
