Le 15 juillet prochain, le compositeur Harrison Birtwistle, chef de file du modernisme musical britannique particulièrement fécond dans le domaine de l’opéra, fêtera ses 80 ans. A cette occasion, le label ECM New Series vient de sortir un nouvel enregistrement de quelques unes de ses œuvres de musique de chambre parmi les plus récentes. Les Settings of Lorine Niedecker pour soprano et violoncelle (composées pour célébrer le 90e anniversaire d’un autre grand monsieur de la musique contemporaine, Elliott Carter) rappellent les qualités lyrique et dramatique de l’écriture de Birtwistle, marquée par un post-expressionnisme presque wébernien dans sa volonté de dépouillement et de concision. Celle-ci cède à l’intensité et à la virtuosité, sans perdre en expressivité, dans le Trio pour violon, violoncelle et piano (inspiré par quelques vers de la célèbre Chanson d’automne de Verlaine) et Bogenstrich – Meditation on a Poem of Rilke (à l’origine une Lied ohne Worte, « chanson sans paroles », composée en 2006 pour les 75 ans d’Alfred Brendel, devenue un cycle créé en 2009 par le trio présent sur cet enregistrement – le baryton Roderick Williams, le violoncelliste Adrian Brendel et le pianiste Till Fellner) : la musique de Birtwistle, peu aisée d’accès, refuse de s’enfoncer et de stagner dans un intellectualisme suranné. L’interprétation de Brendel (fils d’Alfred) est tout du long remarquable de musicalité. Un élégant cadeau d’anniversaire. [Carine Seron]
>> Harrison Birtwistle, Chamber Music, ECM New Series 2253
