Le 12 novembre 2013, Sir John Tavener est décédé chez lui, à Child Okeford, dans le Dorset. Né à Londres en 1944, il s’était fait remarquer en 1968 avec sa cantate dramatique The Whale, relatant l’histoire de Jonas, qui put être enregistrée grâce à la recommandation des Beatles. Son Celtic Requiem (1969) impressionna Britten, qui suggéra à Covent Garden de commander à Tavener un opéra : ce fut Thérèse, d’après la vie de sainte Thérèse de Lisieux, composé entre 1973 et 1976, et créé en 1979. Tavener ne devait composer qu’une seule autre œuvre scénique, un opéra de chambre d’après Dostoïevski, The Gentle Spirit. Par la suite, il se consacra presque exclusivement à une musique mystique, suite à sa conversion à la religion orthodoxe. Inspiré par la liturgie russe, il conçut de nombreuses pièces vocales ambitieuses, comme The Veil of the Temple (2003), d’une durée d’au moins sept heures, pour solistes, quatre chœurs et plusieurs orchestres. Par une étrange coïncidence, il était prévu qu’une œuvre de Tavener soit donnée à Paris ce week-end, dans le cadre d’un concert donné salle Gaveau par l’orchestre Pasdeloup. Ce samedi, Tears of the Angels (« Les larmes des anges ») prendra une résonance bien particulière.
