COMME UN DOUX PARFUM DE NOSTALGIE…


Qui n’a jamais fredonné ou entendu fredonner un jour « C’est la saison d’amour », « Je t’aime, quand même », « Je ne suis pas ce que l’on pense » ? Incontestablement, cette opérette appartient à notre imaginaire, à notre mémoire, voire à notre patrimoine et ce, en grande partie, grâce à celle qui en fut l’interprète quasiment idéale, à savoir la délicieuse Yvonne Printemps, dont Francis Poulenc disait : « Elle transfigure tout ce qu’elle touche ».

Mais on oublie aisément qu’Oscar Straus, né à Vienne en 1870, entama une carrière de chef d’orchestre qui lui permit de côtoyer Arnold Schönberg et surtout d’être l’assistant de Gustav Mahler à Hambourg.

Il a composé un nombre non négligeable d’opérettes, comme Rêve de Valse, La Teresina, Mariette (créée également par Yvonne Printemps), La dernière valse, The chocolate soldier et « Die Lustige Niebelungen » (1904), savoureuse parodie « à la Offenbach » de la Tétralogie de Richard Wagner. Si l’on ajoute qu’il écrivit aussi les musiques des films La Ronde et Madame de…, deux chefs-d’oeuvre absolus de Max Ophüls, on comprendra bien vite que, loin d’être un compositeur mineur, Oscar Straus méritait que Trois valses, après près d’un demi-siècle d’absence, soit enfin de nouveau à l’affiche à Paris.

Contraint de fuir l’Allemagne nazie, Oscar Straus se réfugia tout d’abord en Suisse, où sera créé Die drei Waltzer (1935), puis en France pour la version française de cette œuvre spécialement adaptée pour Yvonne Printemps (1937). Naturalisé français en 1938, il émigrera en 1940 aux Etats-Unis, où, vivant entre New York et Hollywood, il composera de nouveaux airs pour la version filmée de The chocolate soldier. C’est dans cette ville qu’il apprendra la mort de sa femme et de son fils en déportation.

Le spectacle présenté actuellement Salle Favart n’est pas la version d’origine simplement traduite en français, mais celle remaniée par Albert Willemetz sur mesure pour celle que tous appelaient « le Printemps » et Poulenc « la divine Yvette », ainsi que pour son comédien de mari, Pierre Fresnay . « Si l’on enlève au ténor tous ses airs et qu’on les reporte sur le rôle féminin, cela deviendra une comédie musicale où Fresnay aura sa part » dira Willemetz lors d’une entrevue avec Marcel Archard. Cette nouvelle version aura d’ailleurs l’accord d’Oscar Straus lui-même, alors en route pour l’Amérique, et il faut noter au passage que l’air très « jazzy » du troisième acte, « Je ne suis pas ce que l’on pense », a été écrit pour Yvonne, en une journée, par le compositeur.

L’œuvre obtint un tel succès qu’elle fut donnée pendant plus d’un an aux Bouffes parisiens, qu’une version cinématographique en fut tirée (avec les mêmes, bien sûr,) avant une reprise à la Michodière. Outre des tournées en province, elle fut aussi remontée en 1952 et 1959 à Paris, à la Gaîté Lyrique, avec une autre légendaire « divette », Suzy Delair, et même jouée à Broadway !

La version française est assez différente de l’original allemand, chaque acte étant situé à l’époque des trois grandes expositions parisiennes : 1867 (La valse de l’adieu), 1900 (La valse interrompue) et 1937 (la valse du destin). Chacun est caractérisé, sous forme de pastiche, par un style musical qui lui est propre : assez « offenbachien » avec ses ensembles et duos bouffes pour le premier, très « caf’conc » avec ses chansons et épisodes dansés pour le deuxième. Quant au troisième, avec ses « fox-trot », il se réfère de manière explicite au monde du cinéma, lequel allait prendre alors une place prépondérante, surtout avec l’avènement du parlant.

Qu’en est-il donc aujourd’hui de cette œuvre mythique ? Il faut bien avouer qu’on passe un fort bon moment à l’Opéra Comique. La direction musicale est fine et enlevée, la mise en scène inventive, avec une très jolie idée finale (que nous ne dévoilerons pas, afin de garder intact l’effet de surprise pour les futurs spectateurs) et surtout au premier acte, une hilarante parodie du ballet La Sylphide mâtinée de « Chopiniana ». Les costumes sont charmants, les décors astucieux, et toute la troupe de chanteurs acteurs pleine d’allant et d’abattage. Tout au plus peut-on regretter que cette version « spéciale Printemps/Fresnay » aboutisse fréquemment à un spectacle assez bavard, où la partie musicale se voit réduite à la portion congrue. C’est d’autant plus frustrant que les airs langoureux de la prima donna sont superbes, que les duos (les deux Brunner) et les ensembles (le conseil de famille) très réussis dans le genre comique. Si l’on veut pinailler, on pourra dire encore qu’un orchestre mieux fourni eût été plus « sensuel », qu’il est dommage d’abréger au II« Je t’aime, quand même », un « must » absolu et surtout de le faire chanter par Yvette depuis les coulisses…

Par contre, le bal de chez Maxim’s est très réussi, ainsi que la mémorable « scène de la synchronisation » au III, qui n’est pas sans faire penser à un autre film mythique, Chantons sous la pluie.

Toute la distribution, jusqu’aux plus petits rôles, mérite des éloges, avec une mention spéciale pour Jeanne-Marie Lévy (La douairière de Chalencey, Madame Jules), Jacques Duparc (Brunner père et fils) et le vétéran André Jobin, toujours fringant.

Quant à Laurence Janot et Jean-Baptiste Marcenac, sans avoir tout à fait le charme et ni la verve de l’irremplaçable Yvette et de son élégant mari, ils se tirent plutôt bien de l’exercice acrobatique et vertigineux qui consiste à incarner trois générations de divas pour l’une, de séducteurs pour l’autre. Janot, surtout, réussit la prouesse de chanter son air d’entrée « C’est la saison d’amour » sur pointes ! Cette artiste qui fit partie du corps de ballet de l’Opéra de Paris pendant plus de dix ans joue aussi bien la comédie qu’elle chante, même si sa voix, plutôt légère, manque parfois un peu de corps dans le bas médium.

Mais ces quelques réserves ne sont que broutilles par rapport au plaisir que l’on prend à déguster cette musique délicieuse. Si bien que l’on sort de la salle Favart le cœur chamboulé par ce qui ressemble à du bonheur, agrémenté d’une pointe de nostalgie, et que l’on se surprend, dans la rue, à chanter soudain « Je t’aime, quand même… ».