Marathon wagnérien


La performance relève de l’exploit, pour le théâtre comme pour le spectateur : représenter l’intégralité de la Tétralogie wagnérienne – 4 opéras, plus de 14 heures de musique – en deux jours, du samedi midi au dimanche minuit. Initiée en 2000 et achevée quatre ans plus tard, la production de Robert Carsen pour l’Opéra de Cologne trouve ainsi un nouvel accomplissement.

Au-delà de la prouesse, technique et physique, l’expérience offre une occasion rare d’appréhender le cycle dans sa globalité sur une courte durée et ainsi de mieux percevoir la vision du metteur en scène car depuis Patrice Chéreau, le fait est entendu : pas de Ring sans message. Alors justement, quel est celui de Robert Carsen ?

Au terme de ce marathon, face au rideau fermé devant lequel Brünnhilde s’immole, la réponse se confirme : il n’y en a pas ! L’anneau du Nibelung, pour le metteur en scène canadien, est constitué d’une succession de scènes qui forment une histoire sans plus de signification ; comme Bob Wilson (1) à Paris l’année dernière d’ailleurs, à la différence que Robert Carsen ne se réfugie jamais dans l’abstraction. Tous les éléments du livret, ou presque (2), sont respectés avec un grand souci du détail, des pommes de Freia jusqu’à l’oiseau empaillé et un peu ridicule qui guide Siegfried dans la forêt.

Les décors évoquent un monde en état de siège, celui d’une troisième guerre mondiale qui se déroulerait à notre époque. Le Rhin ressemble à une décharge ; Siegmund et sa famille déambulent en vêtements de combat - pantalons de treillis et tenue de camouflage - les Nibelungen ont l’allure de SDF – Mime habite d’ailleurs une caravane (3) que ne renieraient pas Les enfants de Don Quichotte.

Ce réalisme violent n’empêche pas la force, voire la beauté de certaines images : le prélude de L’or du Rhin – des hommes vêtus de gris traversent la scène de gauche à droite, de plus en plus nombreux au fur et à mesure que la musique accélère – la montée des dieux vers le Walhalla sous un rideau de neige tandis que Wotan et Fricka esquissent un pas de valse, l’intrusion de soldats et de chiens policiers dans la demeure de Hunding transformée en camp militaire ou encore, à la fin de l’oeuvre, le dialogue dans l’obscurité entre Alberich et Hagen endormi.

Malgré ces moments de génie et une direction d’acteurs remarquable – rarement les filles du Rhin n’ont paru aussi liquides - la production de Robert Carsen atteint souvent ses limites quand il s’agit, par exemple, de représenter le rocher de Brünnhilde - vaste et vide paillasson que le metteur en scène ne parvient pas à habiter – ou l’embrasement du Walhalla. Le choix du rideau fermé apparaît alors comme un constat d’échec.

Heureusement, d’un point de vue musical, la distribution des quatre œuvres, quant à elle, ne présente pas la moindre faille si ce n’est le Siegfried chancelant d’Albert Bonnema dans Le Crépuscule des Dieux. Equilibrée, homogène, d’une qualité largement supérieure à celle du Châtelet la saison dernière, elle brille par la présence de quelques chanteurs exceptionnels.

On relève, pour commencer, le nom de Samuel Youn, Donner puis plus tard Gunther impérieux au métal unique et précieux. L’interprétation peut sembler parfois monolithique mais les deux rôles n’appellent pas plus de caractérisation.

Arnold Bezuyen, à l’inverse, présente un Loge bigarré dont les couleurs changeantes savent traduire la complexité du personnage.

Dans La Walkyrie ; Thomas Mohr possède le profil idéal de Siegmund : héroïque mais suffisamment sombre pour se distinguer de son fils avec, cerise sur le gâteau, des « Wälse ! » d’une longueur à couper le souffle.

Irène Théorin franchit allégrement l’obstacle des premiers « Hojotoho ! » de Brünnhilde. Moins à son avantage ensuite durant la première journée, comme désengagée, il faut attendre Le Crépuscule des Dieux pour qu’elle donne sa pleine mesure, dans le duo avec Waltraute d’abord puis surtout lors du deuxième acte qu’elle enfièvre par sa vaillance jusqu’à l’air final où le chant atteint sans peine les notes les plus élevées. Loin de la lame épaisse mais tranchante d’une Astrid Varnay à laquelle peuvent s’apparenter – en plus émoussées – certaines titulaires du rôle aujourd’hui (Lisa Gasteen, Linda Watson…), la voix évoque un fleuret plutôt qu’une épée, précise dans l’aigu, souple et solide sur toute la tessiture avec un éclat argenté qui donne à la fille de Wotan jeunesse et féminité, deux qualités souvent mises à mal par les exigences de la partition.

Barbara Schneider-Hofstetter propose un autre portrait de Brünnhilde dans Siegfried, plus sensuel, presque voluptueux. L’étoffe vocale se déploie somptueuse ; seule fait défaut la franchise de l’aigu.

Impossible enfin d’oublier le bouillonnant Siegfried de Stefan Vinke qui offre au héros wagnérien ce mélange complexe d’ardeur juvénile, d’audace et d’innocence. Avec un tel tempérament, le ténor éprouve plus de difficultés à traduire les tourments intérieurs du personnage mais l’énergie démontrée tout au long de l’opéra – et Dieu sait si le rôle est épuisant – balaye tout sur son passage.

Markus Stenz peine à discipliner les cuivres du Gürzenich Orchester Köln mais, bon an mal, parvient à triompher des vents et marées wagnériens. Sa direction, inébranlable d’une oeuvre à l’autre, joue l’équilibre, sonore avec un excellent rapport entre la scène et la fosse, mais aussi dramatique, sans abus de lyrisme ou d’introspection.

Enfin, ultime épreuve pour celui qui ne parle pas allemand, l’ensemble du cycle est présenté sans surtitres. Preuve au choix que le public connaît son Wagner sur le bout de doigts, que la diction des chanteurs est infaillible ou que l’Opéra de Cologne ne dispose pas des moyens nécessaires. Peut-être les trois à la fois ?